- Ubicación: 22,834353°S; 67,883748°W
- Tipo: Estratovolcán simple
- Elevación: 5.916 m s.n.m.
- Altura edificio volcánico: 1.500 m
- Poblados y/o asentamientos cercanos: San Pedro de Atacama
- Estado: Potencialmente activo
Características generales
Licancabur es un volcán cónico simétrico clásico, con una base circular de 8 km de diámetro, pendiente constante de 30° y 35 km3 de volumen total (Figueroa y Déruelle 1996). Dentro del cráter de 400 m de diámetro, hay un lago de unos 90 x 70 m. Este es uno de los lagos más altos del mundo y alberga una fauna planctónica de considerable interés para los biólogos. Una expedición de buceo a gran altitud en 1984 descubrió que el lago tenía <4 m de profundidad con una temperatura de 6 °C en el fondo (Leach, 1986). El edificio ha sido construido por flujos de lava andesíticos a dacíticos intercalados con pequeños flujos piroclásticos y depósitos de caída. Los flujos de lava más antiguos alcanzan hasta 15 km desde el cráter.
Figueroa y Déruelle (1997), Figueroa (2001) y Figueroa et al. (2009) propusieron que el volcán Licancabur se construyó en 3 unidades: i) Unidad Basal, la cual corresponde a los flujos de lava basal más antiguos emplazados en el flanco occidental. A pesar de que esta unidad se ha atribuido a la edad preglacial (antes de 15-11 ka), su morfología está bien conservada; ii) la Unidad Intermedia está dominada por flujos de lava, que se forman principalmente en el cono y se distribuyen radialmente alrededor desde el cráter. Esta unidad se superpone a la Unidad Basal y sus flujos de lava están muy bien conservados y cubiertos por depósitos piroclásticos cerca de la cumbre; iii) la Unidad Superior corresponde a los flujos de lava oscura de la cumbre y depósitos piroclásticos donde los más largos alcanzan hasta la base del flanco SE.
Actividad histórica
No hay registros eruptivos históricos. Además, la presencia de ruinas arqueológicas tanto en la cima como cerca de Laguna Verde, indicaría que no se han producido erupciones importantes durante los últimos 600 o 1.000 años (González-Ferrán 1995).
Actividad actual
Se ha identificado una anomalía térmica muy débil en el volcán Licancabur utilizando bandas de infrarrojos térmicos (TIR) del satélite ASTER (Jay et al 2012). Se utilizaron 48 imágenes entre octubre de 2000 y enero de 2010, donde sólo en 13 imágenes se detectó la anomalía, alcanzando temperaturas 3 K por encima del nivel de base. Según Jay et al (2012), la posible causa de la anomalía es el lago del cráter.